Zorgt een licht design voor een duurzame auto?

In het eerste blogbericht van onze serie ‘duurzame alternatieven’ bespraken we hoe een efficiënt bandenbeheer de CO²-uitstoot van wagens kan verminderen. In dit hoofdstuk lichten we toe waarom en hoe autofabrikanten het gewicht van hun wagens reduceren. 

Brandstof- en energieprijzen stijgen en swingen bij momenten zelfs de pan uit. Een strategie voor duurzame mobiliteit en een bewuste kijk op verspilling zijn een must voor ieder bedrijf. Er is dan ook veel te zeggen voor duurzame auto’s en de methodes om deze te bouwen

 

Het energiebesparend potentieel van lichte wagens

Minder en bewuster rijden en kiezen voor zuinigere wagens. Het zijn twee zaken die helpen om het energieverbruik van wagens te verminderen en wagenparken duurzamer te maken. Maar het échte grote besparingspotentieel ligt nog ergens anders. Namelijk in de manier waarop wagens worden gebouwd.

Lichte constructies en alternatieve materialen worden steeds populairder onder autofabrikanten. Waarom? Hoe lichter de wagen en hoe kleiner de motor/batterij, hoe minder energie nodig is om te rijden. Lijkt logisch genoeg, toch? Ja, maar weliswaar tot op zekere hoogte. 

Het effect van een efficiënte constructie op de werkelijke energiebalans van wagens is namelijk niet zonder weerwoord. Zwaardere wagens kunnen bijvoorbeeld meer energie terugwinnen door recuperatie tijdens het rijden.

Toch halen autofabrikanten hun slag thuis als het op duurzaamheid aankomt. Door het gewicht van hun wagens te verminderen, streven ze – naast een lager energieverbruik – namelijk nog twee andere doelstellingen na. Deze doelstellingen zijn:

• waardevolle materialen uitsparen;
• de uitstoot en impact op het milieu van hun wagens verminderen.

 

Hoe autofabrikanten hun wagens lichter maken

Autofabrikanten behalen hun duurzame doelstellingen en maken hun wagens lichter door doorgaans drie zaken in hun constructieprocessen te combineren.

 

1. Ze laten het overbodige achterwege

Als je vlotter wil reizen, moet je minder meenemen. Al is het natuurlijk niet vanzelfsprekend om het aantal onderdelen in een wagen te verminderen. Alle ingenieurs streven er immers naar om vanaf het begin een zo efficiënt mogelijk ontwerp te maken.

Bovendien zouden de meeste wagens honderden kilo’s lichter moeten worden om het energieverbruik aanzienlijk te verminderen. En dan mogen ze ook niet aan veiligheid, stabiliteit en comfort inboeten. Een zeer moeilijke oefening dus, zonder een oplossing die voor iedereen werkt.

Dus werken vele autofabrikanten onder het motto ‘alle beetjes helpen’. Ze kijken naar het interieur, de banden, elektronische onderdelen, etc. en verwijderen alle overbodige elementen om hun auto’s lichter en duurzamer te maken. Elke gram telt.

 

2. Ze gebruiken nieuwe en duurzame materialen

Als de auto-industrie naar nieuwe materialen voor duurzame auto’s kijkt, moeten deze materialen verschillende vakjes aanvinken:

• Ze moeten de vergelijking met traditionele materialen zoals staal kunnen doorstaan.
• Ze moeten de gewenste eigenschappen bezitten, zoals een relatief laag gewicht of lage kostprijs. 
• Ze moeten van duurzame oorsprong zijn.

Voorbeelden van duurzame materialen die al jarenlang worden gebruikt, zijn magnesium, koolstof en aluminium. Maar er komen steeds meer nieuwe materialen en alternatieven bij. Hieronder lichten we er enkele toe. 

 

Polymeren

Thermoplastische en thermohardende materialen – zoals polymeren –  zijn andere, meer robuuste alternatieven voor metalen onderdelen. Voorbeelden zijn polymeren gevuld met glas, metaal of keramiek en vloeibaar siliconenrubber (LSR). Deze zijn allemaal lichter en goedkoper in vergelijking met metaal en hebben een hoger duurzaamheidsgehalte. 

 

Vezelcomposieten

Auto-onderdelen gemaakt van vezelcomposieten gaan tot wel 25 jaar of meer dan een miljoen kilometer mee. Conventionele autocarrosserieën daarentegen zijn ontworpen om “maar” 200.000 kilometer mee te gaan. De wagens van de toekomst zullen dus minstens opnieuw kunnen worden gebruikt voor hun onderdelen of – in het beste geval – zelfs ooit aan de volgende generatie kunnen worden doorgegeven.

 

Secundair aluminium en staal

De opmars van nieuwe materialen betekent echter niet dat de “klassieke” materialen volledig moeten verdwijnen. Neem de BMW Group bijvoorbeeld. Deze heeft ambitieuze plannen om zijn productie te transformeren volgens de principes van de circulaire economie en streeft ernaar steeds meer secundaire (gedemonteerde) materialen te gebruiken, zoals secundair aluminium en staal. Het gebruik van zulke secundaire materialen is een pak minder milieubelastend en CO²-intensief dan het winnen en produceren van nieuwe (primaire) materialen.

 

Andere (onwaarschijnlijke) alternatieven

Dat BMW Group zijn verduurzaming serieus neemt, blijkt ook uit het feit dat het concern kijkt naar materialen die op het eerste gezicht onwaarschijnlijk lijken. Hier zitten zelfs veganistische en duurzame alternatieven bij die de CO2-uitstoot aanzienlijk kunnen verminderen en tegelijkertijd dierlijke materialen vermijden. 

Voorbeelden van zulke materialen zijn: 

• Gerecycled huishoudelijk afval,
• Hout en plantenvezels,
• Mirum™, een alternatief voor stof gemaakt van een biogebaseerd en aardolievrij plantaardig materiaal,*
• Deserttex™, een alternatief voor leer gemaakt van cactuspoeder en een polyurethaanmatrix op biologische basis.*

 

3. Ze laten ruimte voor ideeën 

Een laatste manier waarop autofabrikanten materialen uitsparen, is door het design van essentiële onderdelen onder de loep te nemen. Moet de as wel echt zo breed zijn? Kan het frame hier en daar een paar centimeter kleiner? 

Dankzij nieuwe en sterkere materialen kunnen sommige elementen efficiënter worden ontworpen, zonder in te boeten aan stabiliteit. Het is een kwestie van de status-quo te herevalueren en te minder materialen te gebruiken waar mogelijk. 

 

Meer weten over duurzame mobiliteit en duurzame auto’s? 

Hopelijk heeft u een goed eerste idee opgedaan over het onderwerp van duurzame alternatieven in de auto-industrie en hebben we u interesse aangewakkerd. Wilt u graag meer weten over innovatieve automodellen en hoe u energie én kosten kan besparen met een duurzaam wagenpark? Aarzel dan niet om ons te contacteren. Wij tonen u graag onze mogelijkheden. 

In onze volgende blogpost over ‘duurzame alternatieven’ vertellen we meer over milieuvriendelijke auto-interieurs en autotechnologie-expert Faurecia. Stay tuned!