Hybride, une appellation à préciser

Tous les constructeurs proposent désormais des versions « hybrides » de leurs véhicules. Ce vocable désigne des véhicules partiellement électrifiés qui associent moteur thermique et moteur électrique. Mais cela recouvre des réalités techniques et des caractéristiques très différentes et le regroupement de plusieurs technologies sous une seule et même appellation peut dérouter les moins avertis.

La Toyota Prius 1, premier véritable véhicule hybride, a été présentée en 1997 à l’occasion de la journée de clôture de la Conférence de Kyoto sur le climat.

Depuis, les technologies d’hybridation se sont multipliées, et il est d’usage de distinguer les niveaux suivants :

•    Micro-hybride,

•    Mild-hybride,

•    Hybride non rechargeable,

•    Hybride rechargeable.

Micro-hybride

La technologie micro-hybride consiste simplement à équiper le moteur thermique d'un démarreur renforcé afin de permettre la coupure du moteur thermique pendant les phases d’arrêt et son redémarrage sans intervention du conducteur (système start/stop). L’unique batterie de 12V peut aussi être renforcée pour supporter les démarrages successifs.

Mild-hybride, ou MHEV (Mild Hybrid Electric Vehicle), ou hybride léger

Ce second niveau d’électrification apparait plus novateur. Alternateur et démarreur ne font qu’un : l’alterno-démarreur. D’une puissance de 10 à 30 kW, la fonction « alternateur » recharge une petite batterie dédiée de 48V quand le moteur thermique est en marche. La fonction « démarreur » restitue ensuite l’énergie stockée pour redémarrer et pour assister légèrement le moteur dans les phases de relance. La transmission de cette assistance se fait par courroie au moteur et non aux roues motrices. Ce système accompagne le moteur thermique mais ne prend jamais entièrement son relais.

MHEV - Source BMW - Cyprian Lothringer

Cette solution offre un peu plus de douceur à bas-régime, n’est pas très coûteuse à industrialiser et permet de gagner quelques grammes de C02. C’est surtout en ville que l’on constate un gain de consommation de 10% environ.

Hybride non rechargeable, ou full-hybrid, ou auto-rechargeable, ou HEV (Hybrid Electric Vehicle)

Cette technologie justifie pleinement son appellation « hybride » : elle désigne l’association d’un moteur thermique et d’un moteur électrique qui peuvent chacun à leur tour ou simultanément entraîner le véhicule. En pratique, celui-ci dispose donc des fonctionnalités de l’hybride léger et dispose en plus d’une possibilité de fonctionnement en mode 100 % électrique.

HEV - Source Renault

Son autonomie électrique reste toutefois limitée à quelques kilomètres, faute de disposer d’une capacité de batterie suffisante (généralement comprise entre 1 et 3 kWh). La motorisation électrique intervient surtout au démarrage et à basse vitesse, jusqu’à 50 km/h environ. Sur route, la puissance des moteurs électrique et thermique peut se cumuler pour répondre à un besoin ponctuel de puissance, en côte ou pour effectuer un dépassement, par exemple. Le gain de consommation pourra atteindre 20% en moyenne, et encore un peu plus en ville.

Hybride rechargeable ou PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle)

PHEV - Source BMW - Cyprian Lothringer

La technologie hybride rechargeable peut représenter une alternative intéressante entre le véhicule thermique et le véhicule 100% électrique. Les PHEV disposent d’une prise permettant de recharger le véhicule en le branchant sur le secteur électrique et d’une autonomie en mode 100% électrique de 50 km environ, autonomie qui devrait atteindre très prochainement 100 km sur certains modèles. La plupart des trajets quotidiens peuvent donc être effectués majoritairement en électrique, à condition de recharger régulièrement le véhicule au domicile ou au travail.

Le segment de l’automobile électrifiée connait des innovations permanentes. Aussi, en l'absence d’un cadre légal européen sur ce que désigne l’appellation « Hybride », il appartient au consommateur de s’informer pour faire le choix le mieux adapté à son usage. Les décideurs d’entreprise peuvent être accompagnés par leur loueur longue durée pour choisir les véhicules qui répondent précisément aux besoins de déplacement de leurs collaborateurs.